A dor no joelho é uma das queixas musculoesqueléticas mais comuns entre pessoas de diferentes idades. Ela pode surgir após uma atividade física intensa, um trauma, movimentos repetitivos ou até mesmo durante tarefas simples do dia a dia.

Em períodos de maior prática esportiva, como durante grandes competições de futebol e outras modalidades, é comum que o interesse pelo tema aumente. Afinal, lesões no joelho estão entre as mais frequentes no esporte, mas não afetam apenas atletas profissionais. Pessoas que caminham, correm, praticam academia ou até levam uma rotina sedentária também podem desenvolver problemas nessa articulação.

Nesses casos, os exames de imagem desempenham um papel fundamental para identificar a causa da dor e orientar o tratamento mais adequado.

Por isso, preparamos um artigo para você entender quando a investigação por imagem é indicada, quais sintomas merecem atenção e qual a diferença entre a ultrassonografia musculoesquelética e a ressonância magnética do joelho.

Nem toda dor no joelho exige exame de imagem

Em muitos casos, dores leves e passageiras podem estar relacionadas ao esforço físico ou à sobrecarga da articulação e melhoram com repouso, gelo e orientação médica.

No entanto, quando a dor persiste ou apresenta alguns sinais de alerta, a investigação por imagem pode ser necessária para esclarecer o diagnóstico.

Procure avaliação médica se houver:

• dor intensa ou persistente;
• inchaço importante;
• dificuldade para caminhar;
• sensação de instabilidade no joelho;
• estalos acompanhados de dor;
• limitação para dobrar ou estender a perna;
• histórico de trauma ou torção;
• bloqueio da articulação.

Quanto mais precoce for a identificação da causa, maiores são as chances de um tratamento eficaz e de evitar complicações futuras.

O que pode causar dor no joelho?

O joelho é uma articulação complexa, formada por ossos, cartilagens, meniscos, ligamentos, tendões e músculos. Por isso, diferentes estruturas podem estar envolvidas na origem da dor.

Entre as causas mais frequentes estão:

• lesões nos meniscos;
• rompimento ou estiramento dos ligamentos;
• tendinites;
• bursites;
• desgaste da cartilagem (artrose);
• lesões musculares;
• inflamações;
• fraturas;
• cistos;
• alterações decorrentes da prática esportiva.

Identificar exatamente qual estrutura foi afetada é essencial para definir o tratamento mais adequado.

Quando o exame de imagem entra em cena?

Após a avaliação clínica, o médico pode solicitar exames de imagem quando há necessidade de confirmar uma suspeita diagnóstica, avaliar a extensão da lesão ou acompanhar a evolução do tratamento.

Os exames ajudam a visualizar estruturas que não podem ser avaliadas apenas pelo exame físico, permitindo um diagnóstico mais preciso.

Os dois exames mais utilizados na investigação da dor no joelho são a ultrassonografia musculoesquelética e a ressonância magnética.

Ultrassonografia musculoesquelética: quando ela é indicada?

A ultrassonografia musculoesquelética é um exame rápido, sem radiação e realizado em tempo real.

Ela costuma ser indicada para avaliar estruturas superficiais, principalmente:

• tendões;
• ligamentos superficiais;
• músculos;
• bursas;
• derrames articulares;
• inflamações.

Outra vantagem é a possibilidade de realizar uma avaliação dinâmica, observando o movimento da articulação durante o exame.

Além disso, pode auxiliar procedimentos guiados, como infiltrações.

Ressonância magnética do joelho: o exame mais completo

Quando há suspeita de lesões internas da articulação, a ressonância magnética costuma ser o exame de escolha.

Ela produz imagens detalhadas das estruturas internas do joelho sem utilizar radiação ionizante.

A ressonância permite avaliar com precisão:

• meniscos;
• ligamentos (como o ligamento cruzado anterior e posterior);
• cartilagens;
• tendões;
• músculos;
• ossos;
• edema ósseo;
• inflamações;
• lesões esportivas.

Por oferecer uma visão ampla da articulação, é considerada um dos exames mais completos para investigação da dor no joelho.

Ultrassom ou ressonância magnética: qual exame é melhor?

A ultrassonografia e a ressonância magnética são exames importantes na investigação da dor no joelho, mas cada um possui indicações específicas. Dessa forma, a ultrassonografia é mais indicada para avaliar estruturas superficiais, como tendões, bursas e alguns ligamentos, além de permitir uma análise dinâmica da articulação durante o movimento.

Já a ressonância magnética oferece imagens altamente detalhadas de toda a articulação, sendo o exame mais completo para visualizar meniscos, ligamentos, cartilagens, músculos e ossos.

Outra vantagem é que ambos os exames não utilizam radiação ionizante, tornando-se opções seguras quando indicadas pelo médico. Em muitos casos, eles são complementares, fornecendo informações diferentes que contribuem para um diagnóstico mais preciso.

Por isso, a escolha entre a ultrassonografia e a ressonância magnética deve sempre ser feita pelo médico, de acordo com os sintomas, a suspeita clínica e a necessidade de avaliação de cada paciente.

Lesões esportivas: por que o diagnóstico rápido faz diferença?

Quem pratica esportes está mais exposto a movimentos bruscos, mudanças de direção e impactos que podem provocar lesões no joelho.

Entre as mais comuns estão:

• ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA);
• lesões meniscais;
• tendinites;
• lesões musculares;
• contusões.

Quanto antes essas alterações forem identificadas, maiores são as chances de iniciar um tratamento adequado e reduzir o tempo de recuperação.

Esse cuidado é importante tanto para atletas quanto para praticantes ocasionais de atividades físicas.

Como se preparar para os exames?

Na maioria dos casos, tanto a ultrassonografia quanto a ressonância magnética do joelho não exigem preparo específico.

No entanto, é importante informar ao médico e à equipe de diagnóstico sobre:

• cirurgias anteriores;
• implantes metálicos;
• uso de próteses;
• presença de marcapasso (no caso da ressonância);
• sintomas atuais e histórico da lesão.

Essas informações ajudam na realização segura e adequada do exame.

Diagnóstico preciso é o primeiro passo para o tratamento

A dor no joelho pode ter diversas causas, e nem sempre os sintomas indicam exatamente qual estrutura foi lesionada.

Os exames de imagem são importantes aliados para esclarecer o diagnóstico, direcionar o tratamento e acompanhar a recuperação, permitindo uma abordagem mais segura e personalizada.

Se você apresenta dor persistente, limitações para caminhar ou sofreu uma lesão durante a prática esportiva, procure avaliação médica. Com a indicação adequada, exames como a ultrassonografia musculoesquelética e a ressonância magnética podem fornecer informações essenciais para um cuidado mais preciso.

Na Blume Diagnósticos, você encontra tecnologia de imagem, equipe especializada e atendimento humanizado para investigar alterações musculoesqueléticas com qualidade e segurança.

Agende seu exame e conte com um diagnóstico confiável para cuidar da sua saúde e voltar às suas atividades com mais tranquilidade.